家に帰ると、母は仕事からまだ戻っていなかった。
誰もいない家のなかを横断し、冬乃は二階へ上がってゆく。
(なんでこんなに疲れてるんだろ・・)
精神が時を行き来する異常な現象は。International School 冬乃の平成での肉体に、現実的な影響を与えているのだろうか。
ベッドに腰かけてすぐ、そのまま横になって目を閉じた。
いつのまにか寝てしまって、起こされたのは母の食事で呼ぶ声だった。いつも通りに会話もなく食事を終えて、シャワーで済ませてすぐまた横になる。
(今日は問題なく眠れそう)
考えてみれば、心は苦痛の中に沈んだままなのだ。
こうまで気だるく疲れているのも、そのせいなのかもしれない。
これから、
沖田と千代、
運命の二人を、引き裂かなくてはならない。
(決して許されるはずのないことを私はしようとしているのだから)
だけど、どうやって。
(それに・・)
沖田を千代から遠ざけ、沖田が結核を発病しなくて済んだとしても、
本当にそれが、沖田の幸せにつながるのだろうか。
運命の存在を、奪うことが。
(もっとも、それが出来るのなら、の話だけど)
だが、冬乃は実際に、
藤堂を大怪我から護れた。
安藤を致命傷から救えた。 彼らの運命を、変えてしまえる可能性を、その影響力を。冬乃は確かに抱えているのだ。
(そもそも、・・また戻れる・・んだよね?)
冬乃はどうしようもなさに、大きく息を吐いた。
(絶対に何かあるはず、戻れる方法が・・)
そして。帰ってきてしまう方法も。
(思い出して。何か見落としてるはず)
これまでの、行き来で。
何か、共通していることは、本当に無いのか。
(寝て行けるわけでもない、おなかすいてても、すいてなくても戻ってくる、時間帯・・天気・・・)
ひとつひとつ思い起こしながら、冬乃は溜息をついた。
やはり、まちまちだ。
(みのまわりの現象でないなら、そばにある物・・?)
道着を着ている時もあれば、裸の時もあった。制服の時もあった。何も持っていない時もあれば、財布を持っている時も。
ベッドがある時もあれば、ない時もあった。
場所までもまちまちだ。
物にも共通点があるようには思えない。
(じゃあ後は・・、そばにいる人とか・・?)
(千秋と真弓・・なわけないもんね・・)
もとい、彼女たちは居る時もあれば居ない時もあった。
(・・え、待って)
・・・ひとり。
必ず、居た人があったことに。
冬乃は。気づいて。 (え・・・でも、・・・)
何で
おもわず冬乃はテーブルの上の携帯を見やる。
そういえば、また連絡先を聞くのを忘れた。
(統真さん、・・・・)
彼が。
常に、冬乃の行き来する時、必ずそばに居た、唯一の人ではないか。
(いや、でも)
やっぱり偶然では・・
(だけど、他に、おもいあたる共通点なんて、ある?)
「どういうこと・・・・?」
おもわず声にしてしまいながら、
連絡先をまたも聞き忘れた以上、何か尋ねてみることもできそうにない、と溜息をつく。
(千秋たち、聞いておいてくれてたりしないかな・・・)
携帯に手を伸ばしかけて、
冬乃はだがすぐに、自嘲に手を止めた。
どちらにせよ。
彼に何を聞くつもりかと。
(何か、まだ統真さん以外にも、行き来した時の共通点はきっとあるはず)
・・・そして。気づいたら朝だった。
考えているうちに電気も消さずに寝てしまっていたらしい。
(ていうか)
体が、昨夜よりもだるい。
(起きなきゃ・・・)
目だけ動かして壁の時計を見れば、八時に近く。
(学校、遅刻しちゃう)
つと、玄関のチャイムが鳴った。 「まだ起きて・・・学校へそろそろ支度・・・のにあの子ったら」
すぐに出たらしい母の声がところどころ聞こえてくる。
(誰と話してるの・・?)
「無理に起こさず、今日は・・を休ませたほうが・・・・思います」
(・・統真さん!?)
冬乃は起き上がろうとしかけて、
霧を見た。