俊冬と俊春が戻ってきた。

　二人は、敵が残らず撤退したかどうか物見にいっていたのだ。

「伏兵がいましたが、撤退してもらいました」

　俊冬が報告をした。

　その方法は、子宮環尋ねる必要はないだろう。

　俊冬の横に立つ俊春は、さすがに疲労の色がでている。

「二人とも、よくやってくれた」

　副長は俊春の懐に入り、土や硝煙で薄汚れた掌を伸ばして俊春の頭をなでた。

　じょじょに夜が明けつつある。雨は、止んでいる。

　おれたちは、一晩中戦いつづけたのだ。

「このまま木古内へ向かいます」

　俊春がいった。

　副長が『すこしは休め』といったところで、責任感の強いかれのことである。きくわけもない。

　副長はかれにたいしてはなにもいわず、古参隊士と伝習隊の歩兵頭を呼んで幾つかの指示をあたえた。

　警戒にあたるようにとか、武器弾薬を調べ補充するようにとか、再度攻めてくるまですこしは間がある。交代で箱館に戻ってリフレッシュするようにとか、もろもろ伝えた。

「だけでなく、衝鋒隊や伝習隊やフランス軍の兵たちも一晩中がんばってくれた」

　副長のいう『あいつら』が、俊冬と俊春であることはいうまでもない。

　そのあいつらと相棒は、すでに木古内へ先行している。

　安富は、「そうでしょうとも」的にうなずいた。

「それで、副長は？なにか一つでも役に立ったのか？の一つでもぶっ放したのか？」

　ついさきほどまでの、「無事でよかった」、「おつかれさまでした」という雰囲気が一変し、安富は突如身も蓋もないことを副長の背中にたたきつけた。

「ああああ？当然のことを尋ねるんじゃない」

　そして、副長はしれっと自分も必死にがんばったと嘘をついた。

　その瞬間、おれだけでなく島田と蟻通が、「おいおい」って心の中でツッコんだのはいうまでもない。

「それは愚問であった」

　安富は信じていない。が、面倒くさいのであろう。ただそう答えた。

　だったら、っからきかなきゃよかったのでは？

　と思った次第である。

　木古内までは結構距離がある。

　いったん箱館へ戻り、そこから南西のルートをとらなければならない。

　まっすぐいけなくもないのかもしれない。だが、馬では無理だし、道なき道をゆかねばならない。

　俊冬と俊春がいてくれれば、なんとか進めるかもしれない。が、かれらは先行している。

　とてもではないが、道案内がいなければそういうまっすぐのルートをとることはできないだろう。

　熊や予期せぬ危険に遭遇したり、歩けそうなところを探したり、なんていう時間のロスもかんがえられる。

　それであれば、迂回ルートをとった方がよほど時間短縮だし、危険もすくない。

　というわけで、俊冬と俊春は最短距離をいっているはずだ。

　駆けに駆けつづけ、ようやく木古内らしきところにいたった。　相棒が、木々の間からでてきた。

　どうやら、おれたちの道案内をしてくれるらしい。

　そこで、進路を広い道から狭い道へとかえた。

　相棒は、馬一頭通るのがやっとの狭い道を全速力で駆けてゆく。

　そのうしろを、蟻通、安富、副長、島田、おれがつづく。

　副長を真ん中にしているのは、敵の目をごまかすためであることはいうまでもない。

　世紀のイケメン土方歳三は、いろんな意味でが知れ渡っているであろうから。

　お馬さんたちは駆けつづけて疲れているであろうが、相棒を必死で追いかけている。

　すると、しばらくすると木々が途切れ、岩場がみえてきた。

　そこに、味方の隊がいる。

「土方さん」

「歳さん」

　その味方の隊は、遊撃隊の一部とという仙台藩士が率いる額兵隊の一部であった。

　星は、なかなか激しい性格の人である。しかし、江戸で遊学していたころには、昼間は働きながら夜は砲術を学ぶというがんばり屋でもある。

　髪を五分に分け、鼻筋の通っている醤油顔のイケメンである。

　ウィキに写真はのっていなかったと思うが、ｗｅｂに画像はでている。

　かれはイケメンはイケメンであるが、そのイケメンからは想像ができぬほど熱い男なのである。

　その星の姿は見当たらない。

　おれたちをみつけた人見と伊庭が、こちらに駆けてきた。

　お馬さんからおりると、安富がそれぞれの馬の手綱を回収してまわり、過剰なほどお馬さんたちをねぎらいはじめた。

　周囲にいる遊撃隊や額兵隊の兵士たちは、そんな安富をみて「なんじゃこいつ？」みたいな