をのぞきこんでいた。
「これは、漫画やドラマじゃないんだ。ヒーロー気取りでいい恰好をして、してやられるのがおれなんてこと、あるあるだろう？」
「じゃあ、きみの得意なお笑い路線でいけばいいじゃないか。やられまくるのを笑いにかえる。これはだれにもできない、きみだけのオリジナルだろう？」
「フランス人に関西人のノリが通用するとは思えない。それに、新撰組だけなら兎も角、これだけの人数すべてから笑いをとるのは困難だ」
「残念だよ。經痛 じゃあ、おれがやっちゃおうっと」
「どうぞどうぞ。煮るなり焼くなりやっちゃってください」
「にゃんこ、ぼくがやる」
俊春がちかづいてきた。
いつになく、険しいをしている。
「わんこ。これは任務じゃない、お遊びのようなものだ。ムリをしなくても……」
「ムリなんかしていない。していないよ。大丈夫だから。できるよ」
をかわしてしまった。
「わかった。副長、わんこがやります」
俊冬は俊春に一つうなずいた。それから、副長に体ごと向く。
「明日、出撃できなくなるのも兵力的に痛い。怪我をさせぬように頼む」
「承知」
俊春は、険しいのままうなずいた。
それから、士官たちにフランス語でなにかいいはじめた。
俊春が外人っぽくおおげさなジェスチャーをまじえてなにかいいおわると、フランス軍の士官たちは大笑いをはじめた。
この場合、俊春がおもろいネタで笑いをとったわけではない。
話の内容はわからないが、フランス軍士官たちの笑い方は、なんとなく俊春を馬鹿にしているといった感じがする。
その笑いを受け、俊春は華奢な肩をすくめた。かっこかわいいには、相手を小馬鹿にしているような笑みが浮かんでいる。
「たま、どうなっている？」
副長が尋ねると、俊冬もまた肩をすくめた。
「今井をどういおうがかまわないが、ここにいるほとんどが誠のだ。それを馬鹿にするのは許されることではない。は、どの国のどんな将兵よりも勇敢だ。さらには、強い。きみたちの態度は、そんなの矜持を踏みつけにした。このままでは、この場にいる誠のはきみたちを許さない。だから、この場でどちらが勇敢で強いかはっきりさせよう、ともちかけました」
俊冬が説明中に、伊庭がそっとちかづいてきた。があうと、かれは無言でうなずいた。
心配をしてくれている。
やっぱいい男だ。
そっと周囲をうかがうと、会場内の将兵がこの周囲にあつまってきている。みな、なにごとかと注目すると同時に、こそこそと情報のやりとりをしている。
「でっ、連中はなんと申している？まっあの笑いかただと、だいたいの想像はつくがな」
副長のいうとおりである。
「ご想像のとおりです。かれらは、わんこをみて『ちっちゃいガキが？ガキにつとまるくらいだから、サムライもたいしたことはない。ガキを相手にし、ケガをさせるわけにはいかない。ガキはガキらしく、のもとにかえっておっぱいでものんでいろ』、といっています」
「ワオ！パイ乙？パイ乙をのむってグッド・アイデアだな」
「だまっていろ、利三郎。おまえの趣味といっしょにするな」
野村がボケっていうか趣味を叫ぶものだから、ソッコーでツッコんでしまった。
ってかおまえ、そんな趣味があるのか？
それに、パイ乙って？
いったいだれが、そんな俗っぽい言葉を野村におしえたんだ？
って、どうかんがえてもこの手の単語をおしえるのは、俊冬しかいないだろう？「主計、いまのはすごく失礼だよ。おれの名誉を踏みにじったもおなじことだ」
「はあああ？パイ乙なんて言葉を利三郎に教えたのはたま、きみしかいないだろう？ってかそんな言葉、よくしっているよな」
「パイオツって、どういう意味かな？」
好奇心旺盛な永遠の少年島田が、またしてもしりたがっている。
子どもらも、を輝かせてこちらをみている。
「おっぱいです」
恥ずかしすぎて小声になってしまった。
「なんだと？きこえなかったぞ」
なにゆえか、副長がクレームをたたきつけてきた。
「おっぱい」
「ああああ？腹に力をこめて怒鳴りやがれ」
「はいいいい？そんなことをいって、副長は意味がわかっているんじゃないですか。だったら、副長が教えてあげてください」
おそらく、『おっぱい』という言葉じたいは、幕末くらいには使われていたかと思う。
「わかりました。わかりましたよ。おっぱいは、女性の胸のふくらみのことです」
横隔膜を震わせつつ、会場内に響き渡るほどの大音声でいってやった。
人体の構造っぽい表現にしたのは、苦肉の策であることはいうまでもない。
「女性の胸のふくらみ……」
周囲の何人かがつぶやいた。
「ったく、わかりにくい表現をするな。乳だよ、乳」
この場が下種な感じにならないように表現したというのに、副長がその努力を打ち砕いてしまった。
副長のいまの表現は、身も蓋もないことはいうまでもない。
それどころか、副長がいうとめっちゃエロい。
「なるほど」
榎本がつぶやいた。
どうもいつもと様子がちがうようだ。謎めいた二人の会話に、副長とばかりである。
おそらく、この場にいるほとんどが、『乳』を脳内で思い描いているだろう。
欲求不満な者もおおいはずだから。
「ってか、いまはそんな問題じゃないですよね？」
エロが暴走してしまっては、威厳もなにもあったもんじゃない。
本筋にもどそうとしてみた。
「わんこは怒り狂っています。かれらが『ちっちゃいガキ』、だなんていう究極の禁句をたたきつけたのですからね」
俊冬は、まるでパイ乙なんてエロ話がなかったかのようにつづける。
さすがは、わが道をゆく男である。
ってか、俊春はそこを気にするのか？
よほど背の低いことを気にしているんだ。
おれも、背のことはコンプレックスになっている。
だがしかし、俊春よりかはまだ高いし、致命的に低いというわけでもない。
まだマシだ。
が、俊春はちがう。子どもらにも抜かされてしまったし、致命的に低いといえるかもしれない。
それこそ、ヤバしである。
って、俊春と
