さえ入らなければ、応援にいくよ」
「ええっ！マジで？」
期待は薄い。９割の確率で、や問題ごとが生じるから。
だが、その気持ちがうれしい。
それでその写真のことは、事後避孕藥原理 すっかり消え去った。「きみはブラック派っぽいよね」
「よくわかったな、ぽち。おおむねブラックさ。胃の調子が悪いときとかはカフェオレにするけど。たまもブラック派だろう？ぽち、きみはミルクと砂糖をたくさんいれそうだよな」
「なにそれ？ぼくはお子ちゃまだっていうこと？失礼な。ぼくもブラック派だよ」
「ごめんごめん。あたためたミルクをたっぷりと砂糖をドバーッて感じがしたから」
「きみ、コーヒーいらないわけ？」
「だから、ごめんってば」
俊冬がふいた。
俊春をちょっとからかってみたくなっただけである。
「コーヒー？」
「ええ。副長には、別に砂糖をもってきました。たくさん入れた方がのみやすいと思います」
できた男である俊冬は、副長用にと砂糖をちゃんとシュガーポットらしきものにいれてもってきている。
この時代、すでにコーヒーじたいは日本に入ってきている。
オランダ人商人が、商品としてもってきたのである。
現代で「コーヒー命」、という人はおおい。それこそ、カフェイン中毒という言葉があるほど需要がおおい。
喫茶店だけではなく、美味いコーヒーをのませてくれるチェーン店もたくさんある。
が、この時代では現代ほど需要がないのは当然のことであろう。
室内の灯火のほの暗さのなかでも、コーヒー独特の色合いがみてとれる。
「コーヒー・ビギンという方法で淹れてみた。ポットにコーヒー粉の入っている布袋をたらすんだ。その方法が、ドリップ式の原型だね。本来ならサイフォンで淹れたかったんだけど、さすがにそれは入手できないから」
俊冬が説明してくれた。
この際、どんな方法でもかまわない。
ちなみに、ドリップ式は１８００年頃にフランス人が、サイフォン式はそれより４０年ほど後にイギリス人が、それぞれ発明した。
「マジ最高だよ」
いそいそと座りなおし、両手をもみあわせてしまった。
「ずいぶんとご機嫌だな」
テーブルの向こうに座った副長は、訝し気なになっている。
俊冬は副長の横に、俊春はおれの横に腰かけた。
「カステラ、じゃないね。カステーラは、高松先生からの差し入れです」
「ああ、箱館病院の？」
俊冬のいった高松先生というのは、衝鋒隊の隊長古屋の実弟であり、箱館病院の院長を務める高松凌雲である。
さきほどの宴にも招かれていて、例の今井の騒動のときにを合わせた。
俊冬が、副長のカップに砂糖を数杯入れてやった。
「きみらだけでなく、神と仏にも感謝したいよ」
「気持ちはわかるよ。アメリカ人がもっていてラッキーだ。まだあるから、この海戦がおわったらまた淹れるよ」
「なら、怪我でのめなくなるっていう事態は断固として避けねば」
おれがいうと、俊冬はみじかく笑った。
かれは、なんかますます副長に似てきていないか？
副長の遺伝子を継いでいると知ってしまってから、より一層そうみえるのか？
「この泥水みたいなのが、かようにうまいのか？」
副長は、ますます訝し気になっている。
それはそうだろう。コーヒーのことを知らなければ、この色に抵抗があるかもしれない。それと、香りも。
「最初はまずく感じるかと。ですが、常習性があります。のみだすとコーヒーをのまないとイライラしたりします。おれは、日に三、四杯はのんでいました」
「酒、みたいなものだな」
「ある意味そうかもしれませんね。のんでもいいよな？」
最高のプレゼントを準備してくれた二人に尋ねると、二人とも同時にうなずいた。
二人も、どことなくうれしそうだ。
そうだった。
二人はアメリカで生まれ、そこですごす期間が一番長かった。コーヒーに慣れ親しんでいるだろう。
を感じた。そちらをみると、相棒が鼻をひくひくさせつつこちらに熱い
ふとを送っている。
「え？まさか相棒もコーヒーをのむ、なんてことないよな？」
犬という姿形ではあるが、の遺伝子を継いでいるから、コーヒーだって飲めそうな気がする。
フツーの犬は、コーヒーの摂取はタブーである。
コーヒーに含まれるカフェインが、中毒をひきおこすからである。場合によっては、の、具体的には副長などを落としてしまうこともある。
「さすがに、コーヒーはダメだろう……。え？なめる程度なら大丈夫？でも、好き好んで苦いものは摂取したくない？」
俊春が、相棒の気持ちを代弁してくれた。
さすが人類の叡智は、ちょっとちがっていてすごい。
「では、いただきます」
あらためて両掌を合わせ、俊冬と俊春もふくめてすべてに感謝をした。
カップを掌にとり、まずはその豊潤な香りを思いっきり吸い込んだ。
（……？）
記憶にあるコーヒーの香りとはなんかちょっとちがう気もしないでもないが、そこは記憶ちがいということでスルーすることにした。
そっと俊冬と俊春をうかがうと、二人もビミョーな
